含义：

1、合同工是企业、事业单位通过签订合同招收的短期性工人。

2、合同一般采取书面形式，内容包括时限、任务及共同遵守的各项义务等。

区别：

1、待遇不同：合同工的工资是用人部门内部经费发放;正式工的工资是由国家财政保障，相对稳定，退休后的待遇也不错。

2、工作权限不同：合同工在日常执法行动中，只能是协助执法，而正式工具有执法权，可以指挥合同工协助执法。

3、招聘方式不同：合同工是通过人事部门，或者人事部门自行发布招聘信息，通过面试流程后，与用人部门签订劳动合同，建立的是劳动关系;正式工则是通过公务员考试、事业单位考试和部队军官转业安置等方式获取编制而上岗工作。